৮ জয়ে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে রংপুর রাইডার্স। টানা ৮ ম্যাচ জিতে সবার আগে প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে তারা। পরবর্তী ম্যাচে চিটাগং কিংসকে হারাতে পারলেই কোয়ালিফায়ারে জায়গা নিশ্চিত হয়ে যাবে রংপুরের।

রংপুর রাইডার্সের দল ইতোমধ্যেই তারকাখচিত। প্লে-অফের প্রস্তুতির জন্য আরও কিছু তারকা ক্রিকেটারকে দলে অন্তর্ভুক্ত করার গুঞ্জন চলছে। আলোচনায় আছেন টি-টোয়েন্টি স্পেশালিস্ট ডেভিড ওয়ার্নার এবং সুনীল নারাইন। রংপুরের প্রধান কোচ মিকি আর্থারও এই বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন, তবে কোন নির্দিষ্ট নাম জানাননি।

সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘হ্যাঁ, কিছু বিদেশি সাইনিং নিয়ে আমরা কাজ করছি। সব কিছু চূড়ান্ত হলে আপনাদের জানাবো। (হাসি) অনেক বড় নাম রয়েছে, যাদের সাথে আমরা কথা বলছি। এর বেশি কিছু বলতে পারছি না।’

সম্প্রতি, রংপুর রাইডার্স দুটি ম্যাচে দুর্বার রাজশাহীর কাছে হেরেছে, যা তাদের ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের বিপরীতে কিছুটা অবাক করেছে। তবে, এই পরাজয় নিয়ে অতটা চিন্তিত নন আর্থার। তিনি চান, দলটি ভুল শোধরে আবার ঘুরে দাঁড়াক।

আরথার বলেন, ‘না, চিন্তিত নই। সম্ভবত আমরা কিছুটা মোমেন্টাম হারিয়েছি। টানা ৮ ম্যাচ ভালো খেলেছি। তবে মাঝখানে ৬ দিনের গ্যাপ ছিল, এর পর সেই মোমেন্টামটি আর খুঁজে পাইনি। কিছু জায়গায় কাজ করলে আবার ঠিক হয়ে যাবে। তবে দ্রুত এটি করতে হবে কারণ সামনে অনেক ব্যস্ত সপ্তাহ আসছে।’

টপ অর্ডারে ব্যাটারদের রান না পাওয়ার ব্যাপারে আর্থার জানান, ‘উইকেট কিছুটা পরিবর্তন হয়েছে। নতুন উইকেট ব্যাটারদের জন্য কিছুটা কঠিন হয়ে উঠেছে। আমরা যেসব শট খেলেছি, সেগুলো অনেক সফট ছিল। সেসব নিয়ে কথা বলেছি। আমি প্রত্যেক খেলোয়াড়ের ওপর ১০০% বিশ্বাস রাখি। তাদের পারফর্ম করার ক্ষমতা আমি জানি। এখন শুধু চাই তারা জয়ের ধারায় ফিরে আসুক। কালকের ম্যাচে ভালো পারফরম্যান্স আশা করছি।’

এবারের বিপিএলের উইকেট আগের আসরের তুলনায় অনেক ভালো ছিল। দর্শকরা আগের বছরের লো স্কোরিং ম্যাচ নিয়ে বিরক্ত হলেও, এবারের হাইস্কোরিং ম্যাচের সংখ্যা বেশি। পেমেন্ট ইস্যুতে কিছু বিতর্ক হলেও, বিপিএলের অধিকাংশ বিষয় ছিল মানসম্মত। মিকি আর্থারও প্রশংসা করেছেন এই মৌসুমের উইকেট এবং সুযোগ-সুবিধাগুলোর।

আর্থার জানান, ‘এবারের বিপিএলের উইকেট ভালো ছিল, কিছুটা সফট এবং বেশি বাউন্স ছিল, তবে খারাপ ছিল না। প্রতিযোগিতার মধ্যে কিছু দল ক্লান্ত হয়ে গেছে, এটি একটি দীর্ঘ প্রতিযোগিতা। মোমেন্টাম পরিবর্তন হয়েছে, এখন আমাদের দুর্বলতা খুঁজে বের করে সমাধান করতে হবে, যেন ফলাফল পেতে পারি।’

লিগ পর্বে রংপুর রাইডার্সের এখনো দুটি ম্যাচ বাকি। ২৯ জানুয়ারি তাদের প্রতিপক্ষ চিটাগং কিংস, এবং ৩০ জানুয়ারি খুলনা টাইগার্সের বিরুদ্ধে তাদের শেষ ম্যাচটি হবে। কোয়ালিফায়ারে জায়গা নিশ্চিত করতে রংপুরকে আর একটি জয় প্রয়োজন।